Małe dzikie koty – ile jest gatunków?
Felinologia – tak się nazywa nauka badająca koty – rozpoznaje aż 33 gatunki małych dzikich kotów. W tej grupie panuje dość duże zróżnicowanie, które wynika z unikatowego przystosowania się zwierząt do konkretnego środowiska. Wśród nich znajdują się tak wyjątkowe gatunki jak kotek rudy czy ocelot nadrzewny. Kotek rudy (Prionailurus rubiginosus), którego długość ciała bez ogona nie przekracza 48 cm, jest uznawany za najmniejszego dzikiego kota na świecie. Z kolei ocelot nadrzewny (Leopardus wiedii) wyróżnia się niezwykłymi zdolnościami wspinania się po drzewach.
Gdzie żyją małe dzikie koty?
W przeciwieństwie do swoich większych krewnych, takich jak lwy czy tygrysy, małe dzikie koty można spotkać w znacznie większej liczbie ekosystemów na Ziemi. Te niewielkie zwierzęta dobrze się czują w deszczowych lasach Ameryki Południowej, gdzie żyją oceloty. Można je spotkać w południowych krajach Afryki, gdzie żyje m.in. kot czarnołapy (Felis nigripes). Niektóre gatunki jak kot pustynny (Felis margarita), świetnie odnajdują się na pustyni. To wszystko świadczy o ogromnych zdolnościach adaptacyjnych kotów.
Karakal
Zwany również złotokotem. Nie boi się atakować większych od siebie zwierząt – nawet czterokrotnie większe owce.
Kotek kusy
Do 1985 roku uznawany za gatunek wymarły. Zaobserwowany ponownie na Borneo i Sumatrze.
Kotek bengalski
Można go spotkać w Azji Południowo-Wschodniej. W wyniku skrzyżowania kotka bengalskiego z kotem domowym powstała popularna rasa bengalska.